CANAAN

Tratemos de ubicar inicialmente las naciones según el Génesis para geográficamente hacernos una idea aproximada de la región de la que estamos hablando. Primeramente conviene aclarar que partiremos del reparto que se produce después del diluvio de aquellas tierras entre los hijos de Noé. "Los hijos de Cam fueron: Cus, Mizraim, Fut y Canaán."

No olvidemos que Canaán es un término hebreo válido para el nombre de un personaje bíblico, no sólo el nombre de una región. Un personaje además, sobre el que descendió una maldición. "Maldito sea Canaán. Sea el siervo de los siervos de sus hermanos”. Como hecho fundamental y básico para la comprensión del verdadero significado de Canaán y su trascendencia, me he atrevido a mencionar una promesa que perdurará en el tiempo como una bandera identificativa de una forma de vida. Taré tomó a su hijo Abraham, a su nieto Lot hijo de Harán, a Sarai su nuera, mujer de su hijo Abraham, y partió con ellos de Ur de los caldeos para ir a la tierra de Canaán. Y fueron hasta Harán y se establecieron allí. Canaán significa "púrpura" en castellano y era el nombre para Palestina, tierra prometida a Abraham y su descendencia.

Canaan es donde Jesús realizó su primer milagro, al convertir el agua en vino durante una boda.

Canaán se destaca por su cultura escrita y su literatura. En las excavaciones se han hallado documentos, prácticamente contemporáneos, escritos en egipcio, acadio, y dialectos semitas cananeos en distintos sistemas de escritura. Estos últimos procedimientos se caracterizan por simplificar los complejos métodos extranjeros, el jeroglífico egipcio y el silábico cuneiforme que tienen uno y dos millares de signos, respectivamente, y con frecuencia diversas lecturas para un signo. La primera simplificación es el silabario de Biblos, que totaliza un centenar aproximado de signos diferentes.

NAZARET

El pueblo de la adolescencia de Jesús, pueblo tranquilo que se encuentra en las colinas de la Baja Galilea, en lo alto del verde valle de Izrael (Esdraelon). Con sus hermosas construcciones de piedra blanca y sus avenidas bordeadas de olivos, quizás en la actualidad es  muy similar a que vivió Jesús cuando el estaba allí con sus padres, José el carpintero y María, que iba diariamente a buscar agua al aljibe que, aún hoy lleva su nombre.

Nazaret esta habitada por unos 40.000 habitantes, de los que la mitad son cristianos y el resto musulmanes. Dominada por la espléndida Iglesia de la Anunciación, su perfil celeste presenta los contornos en pico de numerosos campanarios y cúpulas de varias iglesias, de distintas denominaciones, así como conventos, capillas y colegios y, el repicar de las campanas se añade a su encanto. Dispersos entre los templos, hay numerosos restaurantes y cafés orientales, así como un colorido mercado, donde los mercaderes de los alrededores se reunen para ofrecer sus productos. En la cima de la colina, se ha levantado una moderna ciudad judía llamada Nazaret Ilit.

Nazaret entró a la historia al ser reconocida como el sitio de la anunciación y, dónde el Arcángel Gabriel se apareció a María para anunciarle la llegada de Jesús, convirtiéndose en centro de peregrinaje Cristiano junto con las ciudades de Jerusalén y Belén.

Luego de la Natividad en Belén y el viaje a Egipto, la Sagrada Familia volvió a Nazaret dónde Jesús creció y más tarde predicó en la sinagoga, en una época en la que el país se hallaba en la confusión y la revuelta.

Desde esos días, el mundo cristiano ha quedado fascinado con la ciudad de Nazaret y sus asociaciones místicas y religiosas. En el año 326 dC, el Emperador Constantino, a pedido de su madre la Reina Helena, hizo construir la primera iglesia de Nazaret, una basílica bizantina, sobre el tradicional sitio de la casa de la Virgen María.

Cuando los musulmanes invadieron la región en el año 636 dC, destruyeron la ciudad, que permaneció en ruinas hasta su restauración por los Cruzados en el siglo XII. Un siglo después los Sarracenos masacraron la población cristiana y demolieron las iglesias de los Cruzados. En el siglo XVII un grupo de frailes franciscanos obtuvieron permiso para retornar a Nazaret. Desde entonces, iglesias, monasterios y escuelas fueron establecidas, añadiéndose una mezquita en 1814.

En las últimas décadas, Nazaret ha crecido y se ha expandido. Cada año decenas de miles de peregrinos y visitantes son atraídos por sus templos buscando el tan necesario sustento e inspiración espiritual.

Basílica de la Anunciación: Esta magnífica iglesia, completada en 1966, es uno de los más reverenciados templos de la fe cristiana. Construida sobre las ruinas de las iglesias bizantina y de la cruzada, parte de las cuales han sido restauradas, marca el tradicional sitio de la Anunciación. Su imponente estructura, coronada por una cúpula ornamentada en forma de pirámide y recubierta de cobre, consta en dos pisos. El piso inferior guarda como reliquia la Gruta de la Anunciación, flanqueada por dos columnas de granito rojo. El piso superior, conectado al inferior por una ancha escalera, sirve como iglesia parroquial para los servicios religiosos públicos. Se entra a la misma por un pórtico en el lado oeste y una abertura en el lado sur del edificio. El diseñador, Profesor Muzio, ha introdujo numerosas piezas decorativas en el centro, altar, púlpitos, relieves y murales.

Iglesia de San Gabriel: Esta es la Iglesia Ortodoxa Griega de la Anunciación, construida al final del siglo XVII sobre los restos de otras tres iglesias. Contiene una cripta con un manantial de agua, el cual es el origen de la fuente de María, situada en la calle principal de Nazaret y conectada a un acueducto. De acuerdo a la tradición, fue en esta fuente donde el Arcángel Gabriel se presentó por primera vez ante María, los robustos muros de piedra de la iglesia de San Gabriel, abrazados por dos torres cuadradas, dominan la plaza del mercado de Nazaret.

Iglesia de San José: Al norte de la Basílica de la Anunciación se halla la Iglesia de San José, enclavada donde se hallaba su carpintería. Fue construida sobre las ruinas de una antigua iglesia de los Cruzados del siglo XIII. Es famosa por su cripta a la entrada de la iglesia inferior, su prensa de vinos con mosaicos bizantinos junto a una cueva subterránea y un silo.

Iglesia Sinagoga: La Iglesia Sinagoga, una humilde estructura que se halla cerca de la plaza de Nazaret, marca el sitio de una antigua sinagoga donde se cree que Jesús predicó en sus años juveniles y donde leyó la profecía de Isaías que preveía la llegada del Mesías. Siete peldaños, inscripciones y otros símbolos judíos se hallan entre las reliquias encontradas cerca de la iglesia.

Mensa Christi: Capilla franciscana, construida en 1861 alrededor de un gran bloque de piedra caliza, la cual, de acuerdo a la tradición, sirvió de mesa a Jesús y sus Discípulos después de la Resurrección.

Iglesia de Jesús el Adolecente: Construída en 1918 al estilo del siglo XIII, esta iglesia salesiana es un maravilloso edificio de piedras, con pilares interiores compuestos por trozos de delicadas columnas elevándose hacia el techo en forma de bóveda. Se halla adornada por una estatua de mármol de Jesús  Adolecente, creada por Bogino.

Lugares de interés

Nazaret se halla situada a medio camino entre el mar mediterráneo al oeste y el Mar de Galilea al este. A media hora de viaje hacia el este se halla Tiberiades, un centro de recreación y salud a orillas del Mar de Galilea.

Lugares bíblicos o históricos, sitios sagrados para el cristianismo y, lugares de una sorprendente belleza natural abundan en las inmediaciones de Nazaret.

Bosque Balfour: hermoso bosque de pinos, 4 km al sur de Nazaret, plantados en honor del autor de la declaración de Balfour, que promete a los judíos del mundo un Hogar Nacional en Israel.

Sinagoga de Beit Alfa: En terrenos del kibutz jeftziba se puede apreciar un perfecto piso de mosaico perteneciente a una sinagoga del siglo VI que ilustra un zodiaco, símbolos judíos y el relato del sacrificio de Isaac. A 31 km al sureste de Nazaret.

Beit Shean: Poblado durante el tercer milenio a.C., es mencionado numerosas veces en la biblia. Los cuerpos de Saul y sus hijos fueron colgados de las murallas de la ciudad por los filisteos al final de la fatídica batalla del monte Guilboa. Durante la época romana era una de las ciudades griegas de la Decápolis. Un enorme teatro romano se encuentra en el lugar y es uno de los más bien conservados de Israel. Vale la pena visitar el museo que aloja los restos arqueológicos hallados en las inmediaciones y, el piso mosaico de una antigua iglesia bizantina. A 33 km al sureste de Nazaret.

Meguido: Pueblo canaanita habitado desde el tercer milenio a.C. una de las ciudades fortificadas del Rey Salomón y posteriormente del Rey Ajab. Entre las más importantes atracciones de la ciudad de Meguido podemos citar un altar canaanita y el túnel de agua de la época de los Reyes, así como un modelo móvil en el museo local que muestra con claridad los numerosos estratos de esta ciudad antigua a través de los milenios. La zona, de acuerdo a la tradición cristiana, es la bíblica Armageddon, que servirá de escenario a la Guerra del Fin de los Días. A 23 km al suroeste de Nazaret.

Monte Guilboa: Se eleva sobre los valles de Jarod y Beit Shean. Fue allí donde el Rey Saul y su hijo Jonatan fueron exterminados por los filisteos, y su muerte lamentada por la famosa alabanza de David: "Ha perecido la Gloria de Israel sobre tus alturas! Como han caído los valientes!". 30 km al sureste de Nazaret.

Fuente: Shalom Online

Galilea, en cuanto a dimensiones,  no es una gran región. Sólo 128 kilómetros la limitan del  norte, en el Monte Hermón, de los límites del sur a lo largo de la llanura de Jezreel, el área bíblica de Armagedón.

Su extremo este, en el extremo de la meseta del Golán, está a sólo 50 kilómetros del mar Mediterráneo en el oeste, pero estas 5.000 millas cuadradas abarcan una belleza extraordinaria y el contraste de paisaje: montañas y valles, planicies fértiles, acantilados y costas.

Sólo una hora de coche de un extremo de la Galilea a la otra, además de estar a corta distancia de los principales lugares turísticos de Israel: a escasas dos horas de Tel Aviv, menos de tres de Jerusalén o el Mar Muerto.

Seis mil años atrás, Galilea ya contaba con vida humana. Los frondosos bosques que cubrían las montañas de Galilea, fueron reemplazados por granjas y pueblos en las llanuras.

Hace unos 4.000 años, el lugar bíblico de Hazor, era un prolifero centro de comercio mundial.

Hace unos 3.500 años, Josué y las tribus de Israel conquistaron Galilea, estableciéndose junto a poblaciones indígenas paganas. 

Las montañas de Galilea fueron la cuna del misticismo judío. Shimon Bar Yohai, considerado como el primer místico judío, vivió en Galilea en el siglo II.

En el siglo XVI, la pequeña ciudad de Safed se convirtió en el lugar de nacimiento de la Cábala.

La Galilea de hoy sigue siendo un destino relativamente desconocido. Sus instalaciones turísticas se han desarrollado lentamente, pero en los últimos años, la hospitalidad de su gente, y el cada vez más amplio interés en el agroturismo y el turismo ecológico, han convertido a la región cada vez más popular. Los sitios antiguos de Galilea se han conservado y restaurado como la antigua ciudad de Acre, la ciudad de Safed, los antiguos Hazor y Dan, por nombrar algunos.

Las riquezas naturales, tales como las fuentes del río Jordán, el Parque Nacional de Hula, y el bosque Biriya, acogen al visitante que ama la vida al aire libre.

Galilea como destino turístico es un lugar para disfrutar lentamente, un lugar para sentarse a la sombra de un olivo centenario, tomar el sol en una tranquila playa, o caminar por senderos  donde  aún resuenan los pasos del pasado. Su atmósfera mística lleva al visitante lejos del mundo frenético en que vivimos hoy en día.

VALLE DEL JORDÁN

El Valle del Jordán, que se extiende desde el punto en el que el río Jordán sale del Mar de Galilea hasta su desembocadura en el Mar Muerto, a poco más de 100 km hacia el sur en línea recta, revela la variedad de paisajes y de lugares que dan fama a Israel.

Nuestra excursión nos llevó desde Canaan hasta Yardenit.

Yardenit es el único lugar bautismal registrado para los peregrinos cristianos, situado en el lugar donde el Jordán sale del Mar de Galilea hacia el Mar Muerto.

Yardenit es una encrucijada para muchos peregrinos, uno de los muchos lugares santos que rodean el Mar de Galilea, como Cafarnaún, Tabgha y el Monte de las Bienaventuranzas.

Cada año visita este paraje más de medio millón de turistas de todo el mundo. Mucha gente viene hasta aquí vestida con una toga roja para sumergirse en las aguas sagradas.

El lugar bautismal está situado en la ribera del Jordán, entre magníficos eucaliptos y la flora natural del río. Se trata de un enclave ideal para el recogimiento en un entorno de serenidad y tranquilidad.

A orillas del Jordán existen instalaciones cómodas y adecuadas para celebrar ceremonias religiosas.

La visita de Yardenit es única y causa una gran impresión a todos los visitantes.

MAR DE GALILEA

Es un lago o un ensanchamiento del Río Jordan, ya que luego este río se vuelve a encauzar hacia su desembocadura final, el Mar Muerto. Tiene forma de pera con una considerable protuberancia en el oeste, y es como de 21 Kms. de largo de norte a sur y de 11 Kms. de ancho. Hay una variación en profundidad de 40 a 48 metros siendo la parte más profunda donde corre el Jordán que entra a él en el norte y sale en el sur, supliendo la mayor parte del agua de este mar. El agua es clara y dulce, y usada por todos los habitantes para todos propósitos. Está a 209 ms. bajo el nivel del mar, y existen muchas variedades de peces. En sus orillas abundan los restos de hechos Históricos y el desarrollo inicial de la religión cristiana.

Galilea fue escenario del Sermón de la Montaña, del milagro de los panes y los peces y del caminar de Jesús sobre las aguas, pero poca gente sabe que hoy en día se conserva aquí una barca del siglo I que, según la tradición, pudo haber utilizado el propio Jesucristo.

La conocida como la 'barca de Jesús' -que data del siglo I y fue descubierta a orillas del Mar de Galilea- atrae a diario a numerosos peregrinos al israelí Kibutz Ginosar, cuyos habitantes fueron responsables del insigne hallazgo.

No podemos saber si Jesús empleó esta barca o no, pero probablemente la vio, pues éste es un lago pequeño y no había muchos barcos" en aquella época.

En el Antiguo Testamento se llama el mar de Cineret o mar de Cinerot, y en el Nuevo Testamento el mar de Galilea, mar de Tiberias o lago de Genezaret.

Al este y oeste las montañas suben a una altura de 609 ms. y las colinas de Neftalí al norte parece que terminan en la cumbre nevada del Monte Hermón. La tierra fértil junto con la temperatura, que es mucho más caliente que en las tierras altas, hacen que el tiempo de las cosechas alrededor del lago sean casi un mes más temprano que en las regiones un poco más lejanas. Hay por una breve temporada, en la primavera, tal hermosura de vegetación subtropical que parece un verdadero paraíso. Vista desde la montaña, el agua del lago se ve de un hermoso color azul y en la estación de la primavera abunda la vegetación en la playa, por lo cual el mar ha sido bien descrito como un zafiro en un engaste de esmeralda. El lago le da vida al paisaje como el ojo al rostro humano, por lo cual con frecuencia se le ha llamado “el ojo de Galilea”. Al descender del monte Tabor en un día de primavera, de repente aparece el mar rodeado de tierra adornada con su más hermosa vestidura; aun cuando le demos una sola mirada, nunca podremos olvidar la sensación de aquel momento.

CAFARNAÚN, Israel

En Cafarnaún, conocida como la ciudad de Jesús, caminar por donde lo hizo Jesús adquiere un nuevo significado. Cuando te sientas en los bancos de piedra de la antigua sinagoga de Cafarnaún, te recordarán que justo aquí Jesús impartió sus enseñanzas y curó a un hombre poseído por un espíritu maligno.

Fue la sinagoga que había en este mismo lugar, cuyos cimientos aún se pueden ver, la que Lucas dice que fue construida por el centurión a cuyo criado Jesús curó. También resucitó de entre los muertos a la hija del jefe de esta sinagoga.

Las ruinas que rodean al visitante, desde las casas en las que se han encontrado utensilios de la vida cotidiana hasta aquellas con compleja ornamentación esculpida en piedra, nos recuerdan vivamente la predicción que hizo Jesús sobre esta ciudad. Uno de los lugares más destacados es la casa de Pedro, donde Jesús curó a la suegra de éste. La casa de Pedro era sencilla, como muchas otras que los arqueólogos han desenterrado en este pequeño pueblo de pescadores y agricultores. Sin embargo, a diferencia de las demás, aquí los peregrinos cristianos han ido dejando a lo largo de los siglos como mínimo 131 inscripciones en las paredes. En ellas aparecen con frecuencia los nombres de Jesús y de Pedro, además de cruces, nombres de peregrinos y bendiciones.

Posteriormente, a mediados del siglo IV se construyó una gran iglesia cuyo suelo de mosaico aún puede contemplarse donde aparece como motivo central la casa de Pedro. Hace unos años se construyó una iglesia moderna sobre las ruinas. Estas paredes, tanto las antiguas como las nuevas, son testigo de la permanente veneración de este lugar donde se produjo uno de los relatos de curación más queridos del Evangelio, aquí, en el corazón de Cafarnaún, el centro del ministerio de Jesús en Galilea.

MONTE DE LAS BIENAVENTURANZAS, Israel

Como su nombre indica, ésta es la colina desde la cual se dice que Jesús pronunció el “Sermón de la montaña". El terreno situado junto a la iglesia forma un anfiteatro natural que desciende ladera abajo hasta la orilla del lago, por lo que es más probable que Jesús estuviera al pie de la colina, pero ello no resta en lo más mínimo belleza a la iglesia que se ha construido en su cima, rodeada de una hermosos jardines por los que podremos pasear hasta llegar a una encantadora capilla que data de 1937, desde donde podremos admirar una de las más hermosas vistas que se pueden contemplar en Israel, el lago, el valle del Jordán, los Altos del Golán.

HAIFA, Israel

Haifa, la tercera ciudad más grande de Israel y, capital del norte es el corazón de toda la región! Situada en una amplia bahía natural entre el mar Mediterráneo y, el Monte Carmelo, el paisaje de la ciudad asentado en terrazas ofrece una gran variedad de panorámicas espectaculares, dándole al visitante la sensación de estar en una península celestial. Hacia el noreste, a través de las aguas cristalinas de la bahía se observa la fortaleza medieval de la ciudad amurallada de Acre. Directamente hacia el norte, si el tiempo es bueno, se puede ver la parte superior del faro de Rosh Hanikra y el acantilado blanco, frontera entre Israel y el Líbano. Al este, el nevado del Monte Hermón.

Haifa es el hogar de 250.000 habitantes, miembros de cinco religiones distintas, que conviven en armonía, paz y respeto mutuo. Un rico mosaico de contrastes y colores, diferentes culturas y grupos étnicos constituye el tejido de la vida en Haifa. Seglares, religiosos; judíos ultra-ortodoxos conviven con cristianos, musulmanes, drusos y bahais.

Wadi Nisnas, con su zoco colorista y sus bulliciosas calles es un auténtico barrio de Oriente Medio. Cerca de allí, la calle de los ortodoxos, Geula, recuerda las imágenes y los sonidos de una comunidad de Europa del Este.

Cerca, se encuentran los magníficos y cuidados jardines Bahai y la cúpula de oro brillante del Santuario Bahai, el Centro Mundial de la fe Bahai.

El monasterio carmelita de Stella Maris (Estrella del Mar), sede de la orden religiosa católica, se encuentra en la cima del Carmelo por encima de Haifa, en un lugar considerado sagrado desde los albores de los tiempos. Oráculos y templos fueron construidos aquí para el dios pagano Carmelo, el cananeo Baal y  el romano Zeus.

Todas las sinagogas de la ciudad, las mezquitas y las iglesias están abiertas al público.

Según algunas fuentes, Haifa deriva su nombre de "Caifás, el sumo sacerdote durante la época de Jesús. 

Otras tradiciones apuntan a que el origen del nombre es la combinación de dos palabras hebreas "Hof" y "Yafe" o "tierra bella", que abarca el Monte Carmelo, "La Viña del Señor" donde el ojo puede verlo todo. Aquí se encuentra el mayor parque nacional de Israel, de más de 10.000 hectáreas, salpicado de decenas de miradores y senderos, que ofrecen unas vistas magníficas y emocionantes para los amantes de la naturaleza.  

En la cima y, a pocos minutos del parque, los pintorescos pueblos drusos de Usfiyah y Daliat el Karmel. 

Cerca está también el monasterio carmelita, Muhraka, donde el profeta Elías desafió y derrotó a los sacerdotes del Dios cananeo Baal.

Haifa es una ciudad ascendente, construida en tres niveles: Centro (la ciudad vieja, el puerto y la costa), la ciudad media (Hadar Hacarmel) y la ciudad alta (Carmelo y Ahuza). El cambio de altitud en una distancia tan corta, resalta aún mas en el Metro, el único de Israel, conocido como el Carmelit, que va desde casi el nivel del mar, cruzando la ciudad hasta el Carmelo Central (280 metros sobre el nivel del mar) en 6 minutos.

Destacando estas tres secciones principales de la ciudad, pintorescas casas de piedra se alternan con modernas edificios acristalados creciendo hacia la ladera natural de la ciudad. Techos de tejas rojas en la colonia alemana, que data de 1869, el comercio animado y ruidoso de la zona centro, en la base de la montaña. El barrio de Hadar, a medio camino por la montaña, ofrece paseos peatonales bien cuidado y coloridas tiendas. Por último, en la parte superior, el barrio del Carmelo destaca por su elegancia, calles arboladas y barrios residenciales.

Haifa respira cultura, con más de una docena de museos que muestran una gran variedad de colecciones. Trenes, barcos y planos, la arqueología, el arte y la escultura, cualquier tema que derive fantasía, Haifa, tiene una gran variedad de maravillas. El Museo de Haifa de Arte, el Museo Nacional de Ciencias, el Museo Marítimo, el Museo del Ferrocarril, el Museo de Arte Japonés Tikotin, el Museo de Historia Natural y Zoológico y el Museo de la Prehistoria; están abiertos todo el año. La Universidad de Haifa ofrece un centro de visitantes y el Museo Hecht con curiosos descubrimientos arqueológicos y las pinturas impresionistas franceses. El Museo Mane Katz, anteriormente la casa del artista, exhibe sus obras y colecciones.

Música y cine se sienten en casa en esta magnífica ciudad con un festival anual de cine internacional, así como un festival de jazz y blues en el puerto de Haifa. Conciertos en el parque y por la noche la Orquesta Sinfónica de Haifa espera los amantes de conciertos.

Comedia y drama en el internacional Teatro Municipal de Haifa, para el placer y la diversión de los aficionados al teatro de todas las edades.

Deslumbrante de día, brillante en la noche, Haifa está viva, el sol y la arena, la brisa fresca de montaña, senderos en el frondoso bosque, la belleza y la alegría de vivir. Tradicional, contemporáneo, sofisticado, relajado, Haifa es una combinación ganadora. Teatros, museos, cines, restaurantes, cafés al aire libre, discotecas, hoteles al más alto nivel, centros comerciales, playas, deportes, cruceros por la bahía, un parque central y el zoo - lo tenemos todo. Haifa es una fiesta para los niños, para toda la familia, para usted.

Haifa, la puerta norte de entrada a Israel, está a menos de una hora de los lugares históricos de Megiddo, Acre, Cesarea, Safed, Tiberias, Nazaret. Biblia, cruzados, romanos y el legado cabalístico. Al final del día, Haifa, le da la bienvenida a una mágica visión del puerto cuando las luces brillantes de la bahía y la ciudad se unen.

Como capital del norte de Israel, Haifa, sirve como base para que los visitantes realicen excursiones de un día por la zona. A una distancia de media, máximo una hora, se pueden visitar las aldeas drusas cercanas a Haifa, o las reservas naturales de Monte Carmelo. Así como acercarse a  Acre (norte) y Cesarea (sur).

No te pierdas los numerosos museos que la ciudad ofrece, así como los magníficos jardines de Bahai, recientemente declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Acre, es una ciudad portuaria amurallada, con un amplio pasado histórico que se inicia en el período fenicio, con el paso de los años y las distintas civilizaciones que pasaron por esta ciudad su arquitectura fue variando, hasta adquirir su plenitud en los siglos XVIII y XIX durante la dominación otomana.

Ciudadelas, mezquitas y baños son las construcciones emblematicas de esta época y comparten especio con otro capítulo de la historia, la época de las cruzadas durante los siglos XI y XII ya que esta fue una ciudad cruzada muchos de sus vestigios aún siguen presentes en la que en la época fue capital del Reino de Jerusalén.

Una de las visitas imprescindibles es el tùnel de los templarios, construido a medianos del siglo XII fue la sede de los Templarios. En 1994 el túnel salio a la luz siendo abieryo al público en 1999.

Actualmente la ciudadela está sufriendo una amplia restauración, y en ella se están realizando actividades culturales de toda índole.  

JERUSALÉN

Tiene una población de 692.000 habitantes, y se encuentra a 70 Km al este de Tel Aviv.

Espiritualmente significativa tanto para judíos como para cristianos y musulmanes. Jerusalén esta ubicada simbólicamente en las alturas de una colina, en las montañas de Judea, con vista a los valles de Kidron y de Hinnom. Puede ser fácilmente dividida en dos partes: la ciudad vieja, con sus murallas y sus cuatro barrios, armenio, judío, cristiano y musulmán al este, circundada por el oeste, norte y sur por la moderna ciudad en constante expansión. La mayor parte de la comunidad árabe reside en la parte oriental (casi un tercio de los habitantes) y su mayoría habita en la ciudad vieja.

Como todas las ciudades de la antigüedad, Jerusalén tenía su propia fuente de agua: el manantial de Guijon. Hay vestigios de que ya en la edad de piedra hubo asentamientos humanos en los alrededores y posteriormente los Canaanitas construyeron allí una ciudad. Sin embargo, Jerusalén ha estado constantemente ligada a la evolución del pueblo judío.

Abraham llego al lugar en sus peregrinajes y el Rey David, después de conquistar la ciudad a los Jebuseos, construyo en su lugar una ciudad amurallada. La llamada Ciudad de David, al sur de la actual ciudad vieja, que se transformo en un centro político y religioso de la nación.

Aquí construyo Salomón su famoso templo, en el siglo VIII a.C. y después de su muerte, cuando la nación fue dividida en dos, Jerusalén se convirtió en la capital del reino del Sur.

El fastuoso Templo fue destruido por Nabucodonosor en le 587 a.C. y reemplazado por uno nuevo en el 520 a.C. Jerusalén fue gobernada por griegos, y romanos. Durante el reinado de Herodes, una nueva muralla se construyó así como palacios, teatros, la ciudadela y un hipódromo.

La Gran Revuelta de los Judíos contra Roma culmino con la completa destrucción de Jerusalén en manos de Tito en el 70 d.C. Una vez más, el Templo, con excepción del Muro Occidental, fue destruido.

En el siglo IV, cuando Constantino unifico el Imperio Romano bajo la religión Cristiana, decenas de iglesias fueron construidas en Jerusalén. Durante el periodo musulmán, se construyeron la Mezquita de El Aksa, el domo de la Roca. Los Cruzados erigieron hospicios e iglesias. Los judíos, que desde el siglo VII d.C. no tuvieron acceso a la ciudad, comenzaron a regresar a ella en el siglo XIII d.C. En realidad, habían sido expulsados ya en el siglo II d.C. después del fracaso de la revuelta de Bar Kojba y el verdadero exilio comenzó el año 70, con la destrucción del Templo.

Al incrementarse las persecuciones en Europa en el silo XVI, muchos judíos llegaron a Jerusalén y varias sinagogas fueron construidas. En 1947 las Naciones Unidas planearon transformar Jerusalén en una ciudad internacional.

Al declararse la Independencia del Estado de Israel en 1948, los judíos y árabes lucharon por ella y finalmente fue dividida en 1949. En 1950 Jerusalén occidental fue declarada capital de Israel. La parte oriental fue anexada en 1967 y 1980 ambas partes, unificadas, son la capital del actual Estado.

La ciudad vieja

Cueva de Zidkiahu: Cerca de la puerta de Damasco. Supuestamente usada por el rey Zidkiahu para escapar de los Babilónicos. De su interior se extrajeron las piedras con las que fue construido el Templo de Salomón.

Iglesia del Santo Sepulcro: Uno de los sitios más sagrados para la Cristiandad, señala el lugar de la crucifixión, entierro y resurrección de Jesús. Situada en la colina conocida como Gólgota (Calvario en Latín), la actual iglesia presenta varias modificaciones y adiciones a la estructura Cruzada original.

Torre de David y Ciudadela: Se halla a la derecha de la puerta de Iafo, en el sitio donde Herodes construyó torres sobre restos más antiguos. Destruida por Adriano y reconstruida por Beibars en el siglo XIV, el cual agregó el minarete conocido hoy como Torre de David. Dentro de la ciudadela se halla el Museo municipal, que cuenta con programas audiovisuales transmitidos en pantallas múltiples, en hebreo, inglés, francés y alemán.

Mezquita de Omar: (Domo de la Roca) El tercer sitio sagrado en importancia para el Islam. Construido en el 91 d.C. por el Califa Abdul Malik Ibn Marwan, de la dinastía Omaya. Erigido sobre el monte Moriá, recibe su nombre por la gran roca sagrada que hay en su interior, desde la cual, según la tradición, ascendió Mahoma al paraíso y sobre la cual, según el judaísmo, debió haber sacrificado Abraham a su hijo Isaac. Es considerada también una de las piedras pertenecientes a las bases del Templo.

Mezquita de El Aksa: La mayor de las mezquitas de la ciudad. Construida por el califa Abdul Malik, de los Omayas y reconstruida por el califa Ad-Dahir, de los Fatímidas, señala el punto extremo del peregrinaje de Mahoma desde la Meca.

Iglesia de Santa Ana: Cerca de la Puerta de los Leones, uno de los mejores preservados edificios del periodo cruzado. Adyacente al estanque de Beit jisda, es considerada la casa de los padres de María, Santa Ana y San Joaquín y el lugar en el cual Jesús curó a un paralítico.

Vía Dolorosa: Comienza cerca de la Torre de Antonia y cerca de la Puerta de los Leones y a través de 14 estaciones que marcan episodios del camino de Jesús hacia el calvario, finaliza en la iglesia del Santo Sepulcro, donde están las ultimas 5 estaciones. En el camino se encuentra el Arco Ecce homo, construido por Adriano y asociado con esta Vía. Los peregrinos pueden sumarse a la procesión de los Padres Franciscanos todos los viernes a las 15 hs., comenzando desde la Torre de Antonia.

Muro Occidental (de las lamentaciones): El lugar más sagrado para el judaísmo y meta fundamental de peregrinaje durante el exilio. Considerado como el único remanente del segundo Templo, es en realidad la pared occidental de contención de la plataforma sobre la que el templo estaba construido. Ofrendas a Dios y peticiones individuales son colocadas a diario entre las piedras del muro - para los "ojos de Dios solamente". El lugar es especialmente visitado los sábados festivos y el 9 de abril aniversario de la destrucción del primer y segundo Templo.

Iojanán Ben Zakkay: Una de las cuatro sinagogas Sefardíes construidas en un mismo complejo - las otras son la de Estambul, la de Eliahu Ha Navi y la Intermedia, todas ellas restauradas después de 1967. (En el Barrio judío).

El Cardo: Era la calle principal en toda ciudad Romana. Fue utilizada para desfiles y procesiones religiosas. Esta calle pertenecía a "Aelia Capitolina", la ciudad Romana construida después de la destrucción del Segundo Templo (Siglo I d.C.). Las estructuras corresponden al a época Bizantina, siglo V d.C. poseía 22 metros de ancho, con galerías laterales y veredas techadas, dejando en el centro lugar para el paso de carruajes y caballos. Actualmente, esta calle se halla restaurada e incluye exposiciones arqueológicas y un centro comercial.

El Barrio Judío: Numerosas sinagogas, ieshivot y otros centros que florecieron durante siglos anteriores a 1948, están siendo rehabilitadas tras la reunificación de la ciudad en 1967. Esto incluye la zona del "Muro de las Lamentaciones", a la par de está creciendo la población.

Alrededores de la ciudad vieja

Villa de Betania (El Azaria): situada al este del Monte de los Olivos, lugar al que se retiro Jesús con sus discípulos cuando fue traicionado. El nombre deriva del vocablo hebreo "gat shmanim", que significa prensa para aceite, ya que allí había muchas de ellas. Las iglesias de María Magdalena, Dominus Flevit y de Todas las Naciones (Basílica de la Agonía) están ubicadas en las cercanías y, también la Tumba de la Virgen.

El Jardín de la Tumba: a poca distancia de la ruta Nablus. Según las creencias de algunos protestantes, la tumba excavada en la roca marca el sitio donde fue enterrado Jesús.

Monte de los Olivos: al este de la Ciudad Vieja, considerado durante siglos uno de los lugares mas sagrados, prueba de ello es el deseo de todo judío de ser enterrado allí. La tradición señala que el Mesías comenzara con la resurrección de los muertos desde este punto. Muchas lapidas, destruidas por los jordanos, han comenzado a ser restauradas. Para los cristianos, este es el sitio de la ascensión de Jesús.

T Al sur-este de la Ciudad Vieja, se dice haber sido excavado por el Rey Jizkiahú en el año 700 a.C., para unir el manantial de Guijon, situado en el exterior de las murallas, con el estanque de Shiloaj, en su interior. El agua del estanque su usa en la actualidad para regar los campos de Silwan, la villa árabe más próxima.

Las Tumbas del Valle de Kidrón: incluyendo el famoso monumento a Absalón, que fuera construido supuestamente por el Rey David para su rebelde hijo, aunque en realidad esta esculpido en estilo helenístico del primer siglo a.C. Las Tumbas de Bnei Jazir, pertenecientes a la familia sacerdotal de Jazir, de la época del Primer Templo. La tumba de Zacarías, el profeta, cuyo monumento tallado en la roca data probablemente del primer siglo a.C.

Oeste

Villa de Ein Karem, considerada como lugar de nacimiento de San Juan Bautista y lugar del encuentro entre María, Elizabet y Zacarías antes del nacimiento de Jesús. Las iglesias de la zona contienen numerosas pinturas y restos arqueológicos, y han inspirado la creación de una colonia de artistas en la villa.

Centro medico Hadasa, perteneciente a la Universidad Hebrea: es un moderno hospital y un centro de enseñanza ubicado en las cercanías de Ein Karem y con vista a la villa. Construido por la Organización Mundial de Mujeres Sionistas Hadasa. La sinagoga del hospital aloja las Ventanas de Chagall y sus famosos vitrales. Hay programas especiales para visitantes sobre la historia de Hadasa.

Har (monte) Herzl y Cementerio Militar: en Bait Vagan. Sitio de la tumba de Teodoro Herzl, quien previó el levantamiento del Estado de Israel, y de un museo que contiene documentos sobre su vida. El cementerio adyacente aloja las tumbas de aquellos que cayeron por la defensa de Israel y esta abierto diariamente hasta la puesta del sol.

Universidad Hebrea en Guivat Ram: en el área se hallan también los edificios de la Biblioteca universitaria Nacional, el Auditorio Wise, la Sinagoga, el Planetario Williams.

Kneset: Edificio del Parlamento Israelí, en la calle Rupin, abierto al publico durante el periodo de sesiones. Paseos guiados por el edificio, libres de cargo. Muy cerca de allí - el Parque Wohl de Rosas de Jerusalén, con sus quince acres plantados con una gran variedad de rosas de todo el mundo.

Maqueta de la antigua Jerusalén en los días del Segundo Templo: Situada en los terrenos del Hotel Holyland, en el barrio de Bait Vagan.

Iad Vashem: Monumento nacional en recuerdo de los 6.000.000 de judíos exterminados en la Europa ocupada por los nazis. Exposición fija, archivos y una Llama Votiva en la Sala del Recuerdo (existe la posibilidad de ordenar una ceremonia religiosa, previo acuerdo). La Avenida de los Justos Gentiles, un tributo a aquellos que salvaron vidas de judíos durante el holocausto, conduce al complejo.

Las Ocho Puertas de la Ciudad Vieja

La Puerta de Iafo, es el punto de acceso más conveniente para los que vienen de la ciudad nueva.

Puerta de Zión, sobre el monte Zión y en las cercanías de la tumba de David.

La Puerta de los Desperdicios, a través de la cual se arrojaban los mismos fuera de la ciudad, es la más cercana al Muro Occidental.

La Puerta de Oro (o Puerta de la Misericordia) fue bloqueada siglos atrás y según la tradición judía será abierta en el "Fin de los Días". Según la religión cristiana, esta es la puerta a través de la que camino Jesús el Domingo de Ramos.

La Puerta de los Leones (o Puerta de San Esteban) fue construida por el Sultán Suleimán, que recibió en sueños la orden de construir una muralla a alrededor de la ciudad con la advertencia de que si no lo hacia, seria devorado por los leones, de aquí que haya ordenado esculpir los leones que decoran la entrada.

La Puerta de Herodes, recibe tal nombre en honor al rey que mas edificios construyo en la ciudad.

La Puerta de Damasco (Shjem) indica el comienzo de la ruta que lleva a Shjem (Nablus), conduce al Mercado Oriental.

La Puerta Nueva fue abierta en 1889 para facilitar el acceso al Barrio Cristiano de la Ciudad Vieja.

Paseo sobre las murallas de la Ciudad Vieja: El camino comprendido entre las puertas de Iafo y de Damasco permite visitar los restos de la antigua Puerta Romana que yacen bajo la actual Puerta de Damasco. El paseo comprendido entre las puertas de Zión y de los Desperdicios (entrada a través de la Puerta de Zión solamente) incluye la posibilidad de una visita guiada a las excavaciones de los Jardines de Ofel, en las cercanías de la Puerta de los Desperdicios.

La ciudad nueva - Centro

Casa de los Artistas y Escuela de Arte Bezalel en la calle Shmuel Hanaguid 10-12: La escuela, fundada por Boris Shatz hace 60 años, ha entrenado muchos de los artistas israelíes. Ofrece al visitante exposiciones regulares y dispone de restaurante.

Aijal Shlomó, en la calle Hamelej George 58: Es la cede central del rabinato. En sus instalaciones funciona el Museo de Arte Judío y de accesorios para el ceremonial religioso. Adyacente, se halla la nueva y magnifica Gran Sinagoga de Jerusalén, utilizada principalmente en sábados, festividades y ocasiones especiales.

Agencia judía, en la calle Hamelej George: Alberga las Oficinas Centrales de la Organización Sionista mundial, los Archivos Sionistas, la fundación Nacional judía (KKL) y el Keren Haiesod (UJA). Los Libros de Oro de los Donantes están en exposición.

Majané Iehuda: mercado oriental de productos alimenticios y otras mercancías, no lejos de la calle Iafo, sumamente congestionado, particularmente los miércoles y jueves.

Cementerio y estanque de Mamila: no lejos de la calle Agrón. En su área se encontró una tumba mameluca. Se considera que el estanque es el mencionado en la Biblia como "la pileta superior".

Mea Shearim: este barrio, construido en la década de 1870 y poblado únicamente por judíos ortodoxos, es un centro comercial para la adquisición de productos religiosos, libros y obras de escribas religiosos. 

Migrash ha-rusim: no lejos de la calle Iafo, construido en el siglo XIX para peregrinos de Rusia. Anexo a la Catedral Ortodoxa Rusa, aloja también a las Cortes de Justicia de Israel y a la estación de Policía de Jerusalén. También se encuentra en el área la sala del Heroísmo, en su origen la Prisión Central de Jerusalén, y actualmente el museo de la resistencia judía en la época del Mandato Británico.

Sur

Beit Agnon, en la calle Klauzner 16, barrio de Talpiot. La casa de S.I. Agnon, escritor que mereció el Premio Nobel de Literatura. En exposición: su estudio, su extensa biblioteca, pinturas, sus libros y una reproducción del certificado del Premio Nobel.

La Casa de Calidad de Jerusalén: en la calle Jevron 12. Es un centro de producción, exhibición y comercialización de productos artísticos locales, portadores del Sello de Calidad.

Centro Jan: En su origen fue una especie de refugio para los viajeros que habían quedado fuera de la ciudad después de haberse cerrado los portones a la caída del sol. Actualmente es un teatro y sitio de entretenimientos.

Centro Internacional de Cultura para la Juventud, en la calle Emek refaim 12. Ofrece programas varios para jóvenes israelíes y extranjeros.

Jutzot Haiotzer: frente a la Torre de David, sirve de centro de comercialización de obras de arte y de productos artesanales.

Jardín de la Campana de la Libertad, En la calle David Hamelej, frente al Molino de Montefiore. El jardín esta dedicado al bicentenario de la independencia de Estados Unidos y tiene una replica de la Campana de la Libertad de Filadelfia, un pequeño anfiteatro, terrenos para deporte y recreación. En el verano hay actividades culturales al aire libre.

Mishkenot haroim (las tiendas de los pastores): reconstrucción de un campamento beduino, en el barrio de Talpiot mizraj (oriental), con una vista excepcional. En el sitio hay café, restaurante, kiosco de recuerdos y programas con ambiente beduino.

Ramat Rajel: kibutz en el limite sudeste de Jerusalén. Por su estratégica ubicación fue un punto clave en la Guerra de la Independencia. Desde la colina en la que esta ubicado hay una vista excepcional de Jerusalén y de Beit Lejem (Belén).

Iemin Moshé: El Primer barrio residencial construido fuera de las murallas de la Ciudad Vieja, en la década de 1880. El molino que construyo Sir Moisés Montefiore para el uso de los primeros habitantes, es un museo en su honor. A sus pies, Brejat hasultan (estanque del sultán), sitio especialmente adaptado para actuaciones al aire libre y eventos especiales.

YMCA (Young Man Christian Association), ubicada en la calle David Hamelej, dispone de instalaciones para actividades culturales y deportivas y de alojamiento.

Monte Zion (Har Zion)

Cámara de los Mártires: es un museo en memoria de las víctimas del nazismo que se halla ubicado próximo a la Tumba del Rey David, lugar de peregrinaje, especialmente en Shavuot (fiesta de las cosechas), fecha indicada por la tradición de la muerte del Rey David. En el sitio se halla también el Cenáculo (cuarto donde tuvo lugar la Ultima Cena) y la Abadía de Dormición, con la cripta donde María yace "sumida en el eterno sueño".

San Pedro de Galicantu: sobre la cima oriental del monte, es el lugar donde supuestamente moró Caifas y en el que Pedro renegó de Jesús a la hora del canto del gallo (en latín gallicantu significa el canto del gallo).

Norte

Monumento de Allenby, Kikar (plaza) Illit, Romema, conmemora la entrada del ejercito británico a Jerusalén, comandado por Allenby, en 1917.

Jardín Zoológico Bíblico: No lejos de la calle Irmiahu, posee una colección de animales, pájaros y reptiles mencionados en la Biblia.

Guivat Hatajmoshet. (Colina de las Municiones), parque y museo en memoria de los caídos durante el asalto a la comandancia jordana ubicada en la colina durante la Guerra de los Seis Días.

Monte Scopus: en hebreo Har Hatzofim - monte de los vigías, lugar de una antigua atalaya. Allí esta situado el Hospital Hadasa y el campus de la Universidad Hebrea, fundada den 1925. La zona quedo bajo jurisdicción israelí durante los años 1948 y 1967. A partir de 1967 ambas instituciones han sido renovadas.

Sanhedria: tumbas de los miembros de la Suprema Corte de Rabínica de Israel durante los días del Segundo Templo.

Tumbas de los Reyes: en la calle Shjem (Ruta de Nablus), excavada en la roca y decorada con símbolos de la abundancia. Lugar de sepultura de la Reina Helena de Adiabena y su familia y, según la tradición judía, también del suegro de Ravi Akiba, Calba Savúa.

Tumba de Simón el Justo, ubicada en Sheij Jarrah y visitada especialmente en la festividad de Lag Bahomer, es supuestamente la tumba de un Sumo Sacerdote de la época del Segundo Templo.

Museos

Museo de Agricultura: en la calle Helleni Hamalká 13, una exposición al aire libre de herramientas agrícolas antiguas. Abierto en verano de domingo a viernes, de 8 a 13 hs. Y en invierno de domingo a jueves de 8 a 14 hs., y viernes de 8 a 13 hs.

Museo Municipal: ver Ciudad Vieja, Torre de David y Ciudadela.

Guivat Hatajmoshet: ver Ciudad Nueva - Norte

Museo del Islam: en el Har Hamoriá (Monte del Templo). Entrada paga.

Museo Israel: en la calle Rupin. Incluye el museo Bíblico y Arqueológico Bronfman, el Museo Nacional de Arte Betzalel, el Jardín de Arte Billy Rose y el Santuario del Libro, que contiene los Rollos del Mar Muerto. Además, Cuenta con numerosas exposiciones rotativas.

Museo de Arte Judío: calle Sorotzkin, abierto de domingo a jueves, de 13 a 17 hs.

Instituto Mayer de Arte Islámico: en la calle Hapalmaj 2. Abierto de domingo a jueves, de 10 a 15:30 y de 15:30 a 18 hs. 

Museo de Historia Natural: en la calle Mohalíver. Los modelos en la exposición brindan una idea de la vida animal y vegetal en la zona. Cerrado durante el mes de agosto. Entrada paga excepto los días sábado.

Patio del Viejo Ishuv (población): en la calle Or Hajaim, en el barrio Judío de la Ciudad Vieja. Es una antigua casa restaurada de la Ciudad Vieja, Con un patio o plaza perteneciente a las comunidades Ashkenazi y Sefardí, en uso desde la mitad del sigo XIX y hasta 1948. Abierto de domingo a jueves, de 9 a 16 hs. 

Museo Rockefeller: en la calle Suleimán. Exposiciones sobre varias de las mas significativas excavaciones arqueológicas. Abierto diariamente de 10 a 17 hs., viernes y sábado, de 10 a 14 hs. 

Museo de Impositiva: expone documentos relacionados con la impositiva en Israel y en la Diáspora. 

Jerusalén cuando vivía Jesús

¿Qué aspecto tenía Jerusalén cuando Jesús vivía?

Durante la Guerra de independencia de Israel, en 1948, el Barrio Judío de la Ciudad Vieja fue prácticamente destruido. Durante la renovación del Barrio Judío en la década de 1970, se descubrió un antiguo sitio del periodo del Segundo Templo —destruido por los romanos en el año 70 de la era cristiana— que había estado enterrado durante casi dos mil años. Los arqueólogos pusieron al descubierto un lujoso barrio residencial del periodo del Segundo Templo, en la Ciudad Alta de Jerusalén. Debido a su majestuosidad y opulencia, fue rebautizado el Barrio Herodiano, también conocido actualmente como el Museo Wohl de Arqueología.

Las acaudaladas familias aristocráticas y sacerdotales de la época de Jesús vivían en las suntuosas casas del Barrio Herodiano. Es fácil entender por qué esta zona sobre una ladera con vista panorámica al cercano Monte del Templo haya sido tan atractiva para los sacerdotes que oficiaban servicios en el Templo.

Actualmente es el mayor sitio y el más importante de la época del Segundo Templo en el Barrio Judío. Es posible que algunos de los sacerdotes y de los saduceos que polemizaban con Jesús, según se menciona en los Evangelios, vivieran en estas casas.

Al descender tres metros bajo tierra, volvemos atrás 2.000 años en el tiempo. Los vestigios arqueológicos de los sótanos de seis casas de lujo brindan una imagen vívida de la riqueza de sus habitantes. Numerosos depósitos (almacenes), estanques, casas de baños, hornos, mosaicos multicolores, frescos, elegantes artefactos domésticos y un candelabro de siete brazos esculpido en uno de los muros indican que los residentes gozaban de un alto nivel de vida.

La presencia de varios baños rituales y de muchas vasijas de piedra indica que los residentes eran sacerdotes que observaban estrictamente las leyes judías de pureza ritual, puesto que la piedra no se vuelve ritualmente impura.

Una hilera de columnas que pertenecía a un "peristilo" —una columnata en torno a un patio abierto— formaba parte de una magnífica casa solariega construida en el estilo grecorromano de la época. Desde ahí los residentes podían disfrutar de un espléndido panorama de la explanada del Templo en el que Jesús pasaba gran parte de su tiempo mientras estaba en Jerusalén.

Más abajo, llegamos a la "mansión palaciega", la mayor y la más espléndida de las casas descubiertas en el sitio, en la que probablemente vivía una de las familias del Sumo sacerdote.

Al acercarnos al final del recorrido, una habitación quemada nos deja entrever el fin trágico y violento del barrio y de sus habitantes: las vigas de madera calcinadas que cayeron del techo y las piedras abrasadas del mosaico dan testimonio del gran incendio que devastó la ciudad y de la destrucción que causaron los romanos —los últimos momentos de Jerusalén en su gloria.