NAJERA

Es el centro en torno al que gira la actividad económica de la comarca. La base de la economía es la industria, especialmente la del mueble, el lugar donde se concentra gran parte de las actividades del sector terciario. Cuenta con un importante número de locales comerciales, centros de salud, entidades bancarias, centros deportivos y establecimientos de hostelería.

Monasterio de Santa María la Real, fundación hecha por el rey Don García de Nájera en honor de la Virgen de Santa María; según la leyenda, gracias a su intervención obtuvo la victoria sobre los árabes en Calahorra. Cuenta con un magnífico claustro de los Caballeros del siglo XVI donde se combinan los estilos gótico, plateresco y renacentista. En el panteón de reyes descansan los restos de Blanca de Navarra, los duques de Nájera y Diego López de Haro. La iglesia es gótica, construida sobre los restos del anterior templo románico, consta de tres naves, crucero y torre a los pies.

En la nave central se encuentra el coro. Al final de la nave central se halla la cueva de Santa María La Real, excavada en la roca, donde según la leyenda el rey García de Nájera encontró la imagen de la Virgen. El monasterio fue utilizado durante el siglo XIX como cuartel de infantería, teatro, depósito de obras públicas y almacén, hasta que en 1889 se declaró monumento nacional. Monasterio y parroquia de la Santa Cruz, aunque data del año 1054, el templo actual fue consagrado en 1611. Está construido en piedra sillar y consta de tres naves y nueve altares. Alberga las reliquias de San Prudencio, entre otros santos, y cuadros procedentes de Santa María la Real. Ruinas del castillo-fortaleza de La Mota, que fue destruido durante los conflictos comuneros del siglo XVI. Convento de Santa Elena, del siglo XVI, tiene planta de cruz latina de una sola nave cubierta con cúpula semiesférica. Santo Hospital del Refugio, del siglo XVII.  

NAJERA

La ciudad de Nájera es de origen prerromano. En manos romanas se convirtió en un enclave de gran importancia en la zona. Con la llegada de los árabes, quedaron asombrados por los altos cerros que lo protegían, llamándola Naxara (lugar entre peñas) y a su río Naxarilla, término del cual deriva su nombre actual.

En 924, el ejército del califa de Córdoba Abderraman III destruye Pamplona, lo que obliga trasladar la corte de Navarra a Nájera, otorgándole un fuero y a celebrar en ella Cortes. Además, el paso de los peregrinos del Camino de Santiago, convirtiendo a la ciudad en un punto clave de la ruta jacobea. A partir del siglo XVII, la localidad empezó a perder influencia paulatinamente a favor de otras ciudades riojanas.

Claustro de Santa María La Real

Empezamos nuestra ruta junto al principal monumento de la ciudad y el más espectacular, el Monasterio de Santa María la Real (siglo XI). Fue fundado por orden de García Sánchez III como sede episcopal, convento y panteón familiar. Según cuenta la leyenda, fue levantado en el lugar que ocupaba una cueva (a la que podemos acceder desde la iglesia) donde el monarca encontró una imagen de la Virgen María. El templo es de origen románicas, pero ha sufrido continuas ampliaciones que van del gótico al renacentista.

Panteón Real

Si queremos visitarlo, debemos tener en cuenta que cierran en verano a las seis de la tarde. Una vez dentro lo primero que veremos es el precioso Claustro de los Caballeros (siglo XVI), que combina los estilos gótico, plateresco y renacentista. Por una de las puertas accedemos a la Iglesia gótica con su gran Retablo Mayor. A un lado podemos ver el Panteón Real, donde se encuentran los sepulcros de una treintena de reyes navarros y sus familiares. Y en la parte posterior accedemos a la cueva que dio origen al monasterio con la Virgen de Nuestra Señora de la Rosa en su interior.

Junto al monasterio se encuentra la plaza de España, aquí tenemos el Museo Histórico Arqueológico de Nájera, ubicado en el antiguo palacio del abad de Santa María la Real. El museo exhibe piezas provenientes de excavaciones arqueológicas cercanas, que van del paleolíticos hasta la Edad Media, así como fondos etnográficos de la comarca.

Iglesia de la Santa Cruz

Nos dirigimos a la plaza cercana de la Cruz, presidida por la Iglesia de la Santa Cruz (siglo XI), destaca su cúpula sobre pechinas rematada por linterna. El templo alberga las reliquias de San Prudencio y cuadros procedentes de Santa María la Real.

De vuelta a la Plaza de España por la calle subida Castillo, ascendemos hasta las ruinas del Alcázar. Desde aquí tenemos un mirador con vistas panorámicas de la ciudad.

Cuevas de Nájera

Además a su espalda se puede acceder a una de las cuevas excavadas en la roca creadas por los habitantes de la comarca como refugio durante el siglo III. El conjunto completo de casas se distribuyen en hileras de hasta 5 pisos y han sido utilizadas posteriormente como vivienda, cuadras, palomares, y como refugio de vagabundos.

Nos dirigimos al río, donde se encuentra la mayoría de las terrazas y bares de la ciudad. Atravesando el puente de la calle San Fernando encontramos la antigua puerta del Huerto del Monasterio de Santa María La Real. Siguiendo la calles llegamos al Convento de Santa Elena (siglo XVI), un sobrio edificio habitado por una comunidad de monjas clarisas. La iglesia es la única parte de monasterio que se puede visitar.