Siq al-Barid es conocida coloquialmente como Pequeña Petra. Se pensó que había servido como un centro agrícola, el comercio y reabastecimiento para las caravanas de camellos que visitaban Petra a través de la carretera del Rey. Desde el entrada, un camino obvio conduce a los 400 metros de largo Siq (o cañón estrecho), que se abre en áreas más grandes. La primera zona abierta, cerca de la entrada, tiene un templo arriba, que los arqueólogos saben poco. Unas cuantas cosas son notables, las columnas y sus tapas no son egipcio, griego o romano. Este parece ser el estilo arquitectónico original de los Nabateos. Pequeña Petra es un sitio arqueológico localizado algunos kilómetros al norte de Petra y la ciudad de Wadi Musa en la gobernación de Ma’an de Jordania.
Al igual que Petra, es un sitio nabateo, con edificios tallados en las paredes de los cañones de piedra arenisca. Como su nombre indica, es mucho más pequeño, consistente en tres áreas abiertas más anchas conectadas por un barranco.
Se entra por un estrecho desfile de 350 m de largo, conocido con el nombre de “cañon frío” (Siq Al – Barid) debido a las altas paredes que impiden la luz solar. Este paso desemboca a continuación en una serie de los espacios más amplios. El primero alberga un templo. El segundo incluye cuatro tricliniums. Un poco más a la izquierda, una escalera lleva a la Casa pintada, uno de los raros interiores nabateos pintados que sobrevivió a la época.
Enfrente del templo hay algunas cuevas, quizás utilizadas como comedores para viajeros hambrientos. El color pálido de las rocas en esta área da el nombre de Al Beidha, que significa “el blanco”. A unos cientos de metros del Siq Barid se encuentra un pueblo neolítico, que data del año 7000 aC. Alrededor de sesenta casas han sido excavadas. La zona es ideal para practicar senderismo, acampar y montar a caballo.
El cañón se ensancha después de 400 metros (1.300 pies). En esta área abierta, muchas de las paredes de piedra arenisca tienen aberturas talladas en ellas; fueron utilizados como viviendas. En la cara sur hay un triclinium con columnatas y un pórtico abovedado que los arqueólogos creen que se usó como templo, aunque saben muy poco sobre él.
Cuando el viajero suizo Jacob Burckhardt se convirtió en el primer visitante occidental de Petra desde la época de los romanos en 1812, no se aventuró hacia el norte ni escribió sobre él. Más tarde, los visitantes occidentales de la región parecen haberse concentrado en el sitio principal de Petra.
Sólo a fines de la década de 1950 la arqueóloga británica Diana Kirkbride complementó sus excavaciones en Petra con excavaciones en el área de Beidha, que incluía Little Petra, que no se describía como un sitio separado en ese momento. Esas excavaciones continuaron hasta 1983, dos años antes de que la UNESCO inscribiera el área de Petra, incluyendo Beidha y Little Petra, como Patrimonio de la Humanidad.
Bir Al-Arayis es originalmente una Cisterna nabatea que consta de tres cámaras consecutivas que se abren entre sí, con un almacenamiento de agua total de 1,2 millones de litros.
Una escalera de roca conduce desde la entrada de la cisterna hasta su piso, que está a 6 o 7 metros por debajo del nivel de entrada. Las paredes interiores aún conservan parte de la gruesa capa de yeso que se encuentra comúnmente en las cisternas y represas nabateas. La Cisterna fue restaurada en los tiempos modernos para servir a la comunidad de al Baida.
En 2010, los arqueólogos hicieron público un descubrimiento de la década de 1980. En una de las pequeñas biclinias en el área abierta occidental, un fresco del techo casi intacto había sido ocultado en su mayoría por años de hollín de fogatas y graffiti beduinos. Los restauradores del Courtauld Institute of Art de Londres fueron contratados en 2007; la existencia de las pinturas se anunció una vez que su trabajo se completó. El área ha sido abierta desde entonces para turistas visitantes; se lo conoce coloquialmente como la Casa Pintada. Los frescos representan, con considerable detalle, imágenes relacionadas con el consumo de vino, posiblemente reflejando la adoración de Dionisio, el dios griego del vino. Usan una variedad de pinturas y materiales, incluyendo hojas de oro y esmaltes translúcidos. Se han identificado tres especies de uvas en ellas, junto con dos aves (una grulla demoiselle y un pajarito palestino). Otros elementos incluyen putti tocar la flauta y luchar contra las aves. “La gran calidad de la pintura es mágica”, dijo Lisa Sherkede, una de las restauradoras de Courtauld. Aunque queda mucha arquitectura y escultura nabatea, la pintura nabatea es muy rara en la actualidad. El experto de Courtauld, David Park, dice que los frescos de Little Petra son, de hecho, “la única pintura mural sobreviviente in situ [Nabataea]”.
En un pequeño rincón de Siq al-Barid, un beduino mayor tocaba el tradicional Rebab de cuerda única con una proa de crin. Aunque existen muchas variaciones, el rebab consiste en un cuerpo pequeño, usualmente redondeado, cuyo frente está cubierto por una membrana como pergamino o piel de oveja. Hay un cuello largo y delgado con un clavijero en el extremo y hay una, dos o tres cuerdas. No hay diapasón El instrumento se mantiene en posición vertical, ya sea descansando en el regazo o en el piso. El rebab se convirtió en un instrumento favorito del imperio otomano (turco), y se podía escuchar en todas partes desde el palacio hasta la casa de té. La orquesta o grupo árabe usa muchos drones, unisons y octavas paralelas, produciendo un sonido conmovedor y potente, pero es principalmente modal con poco movimiento de cordal. El rebab, aunque valorado por su tono de voz, tiene un rango muy limitado (poco más de una octava), y fue reemplazado gradualmente en gran parte del mundo árabe por el violín y kemanche.
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