VIETNAM

HISTORIA

En el 938 d.C. los vietnamitas pusieron fin a la ocupación china del delta del río Rojo, acabando con el imperio colonial que había comenzado en el siglo I a.C. El hecho de que los vietnamitas consiguiesen conservar su identidad cultural durante mil años de ocupación dice mucho de su tenacidad, lección que han mostrado al mundo en épocas más recientes.

Desde su cuna en la región norteña del delta del río Rojo, los viet se fueron trasladando hacia el sur, absorbiendo el Reino Champa en lo que es hoy el centro de Vietnam en el siglo XV. La fundación oficial de Saigón (hoy conocida como ciudad de Ho Chi Minh) tuvo lugar hace sólo unos tres siglos.

Las fuerzas francesas impusieron su dominio colonial en Vietnam en 1883, momento en el que comenzó una era de resistencia anticolonial que duraría ocho décadas. Tras haber luchado contra la ocupación japonesa de Vietnam, al acabar la Segunda Guerra Mundial, los vietminh, dirigidos por el presidente Ho Chi Minh, declararon la independencia de la nación. Los franceses rechazaron la independencia de Vietnam e intentaron volver a retomar el control, empezando una guerra que terminó con la impresionante victoria de los vietminh en la Batalla de Dien Bien Phu en mayo de 1954.

Los Acuerdos de Ginebra a mediados de 1954 dividieron temporalmente el país. Cuando el régimen del sur se negó a celebrar elecciones en 1956, Vietnam entabló una guerra civil. Estados Unidos, que apoyaba el régimen del sur de Ngo Dinh Diem, envió sus primeras tropas de combate a Vietnam en 1965. En 1973 los estadounidenses retiraron sus tropas; sus antiguos aliados se vieron obligados a rendirse el 30 de abril de 1975, momento en que la nación se reunificó bajo el dominio comunista.

A esto siguió un período de aislamiento económico y político con respecto a la mayor parte del mundo capitalista. A finales de los 80, el gobierno vietnamita relajó las restricciones sobre los extranjeros que deseaban viajar e invertir en Vietnam. Las relaciones diplomáticas con Estados Unidos se retomaron en 1995.

INFORMACIÓN PRÁCTICA

Nombre completo: República Socialista del Vietnam

Superficie: 329.566 km²

Población: 81.620.000 hab.

Capital: Hanoi (3.500.000 hab.)

Nacionalidades y etnias: 84% vietnamitas; 2% chinos, muongs, thais, khmer, cham, un mosaico de unas sesenta etnias que pueblan las montañas

Idioma: vietnamita (oficial), inglés (se está posicionando como segunda lengua), francés, chino y muong-khmer.

Religión: budismo, hoa hao, caodaísmo, cristianismo, creencias indígenas, islamismo.

Régimen político: república socialista de partido único.

Presidente: Nguyen Minh Triet.

Primer ministro: Nguyen Tan Dung.

Principales recursos económicos: petroleo-gas, café, té, arroz, azúcar, caucho, procesado de alimentos, industria textil, productos químicos.

Principales socios comerciales: China, Japón, Singapur, Corea del Sur, Taiwán.

Visados: Los visados para turistas, válidos durante un mes, ascienden a 25 USD y se expiden en el mismo aeropuerto. Es necesario llevar una fotografía de carné.

Condiciones sanitarias: No es obligatoria ninguna vacuna para entrar en el país.

Corriente eléctrica: 220 voltios, enchufes planos en algunos hoteles.

Pesos y medidas: sistema métrico con variaciones locales.

Turismo: 4.000.000 + 20.000.000 domésticos visitantes al año.

Moneda: La moneda oficial es el DONG. El euro y el dólar se cambian en bancos.

Hora local: Vietnam tiene 5 horas más en verano y 6 más en invierno.

CLIMA

El clima de Vietnam es muy diverso. En el norte el invierno es entre final de diciembre y final de marzo, con una temperatura media de 16ºC y un clima a menudo húmedo y frío. En verano, de mayo a octubre las temperaturas son de 30ºC de media. El centro ofrece una combinación de dos tipos de climas, el del norte y el del sur del país. En el sur las temperaturas son constantes y oscilan entre 25-30ºC. La estación seca dura de noviembre a abril y las lluvias desde mayo a octubre.

FIESTAS Y CELEBRACIONES

Se celebran plegarias especiales en pagodas vietnamitas y chinas en días de luna llena y nueva.

Durante esas jornadas numerosos budistas se alimentan únicamente con dietas vegetarianas.

Algunos de los festivales religiosos más relevantes siguen el calendario lunar, como el Tet (entre finales de enero y principios de febrero), la festividad más importante del año, que marcatanto el nuevo año lunar como el adviento de primavera. El Día de las Almas Errantes (agosto) conforma la segunda festividad más destacada. Ese día se ofrendan alimentos y regalos a las almas errantes de los muertos olvidados. En la Fiesta de Doan Ngu (junio) se queman efigies humanas, convirtiéndolas en soldados del ejército del dios de la muerte. La Fiesta de los Muertos (abril) conmemora el adiós de los parientes fallecidos

SANIDAD

Debe evitar beber agua del grifo. No se requieren vacunas obligatorias, salvo la vacuna de la fiebre amarilla para aquellos viajeros que llegan a cualquiera de estos países procedentes de áreas infectadas por la fiebre amarilla. Es conveniente tener actualizado el calendario oficial de vacunaciones. De cualquier forma, la aconsejamos consultar con los servicios de Salud de las CC.AA.

MONEDA

Moneda Dong

Existen cuatro formas de canjear divisas: en un banco, en oficinas autorizadas, en las recepciones de los hoteles y en el mercado negro. Las mejores tasas las ofrecen los bancos, pero las agencias de cambio se hallan, generalmente, en enclaves más accesibles y cuentan con un horario más amplio. El índice en el mercado negro es solo ligeramente menor que en el marco legal y además se está en peligro de ser timado; Las tarjetas de crédito Visa y MasterCard se aceptan en las ciudades más importantes y en las poblaciones más turísticas.

Es prácticamente imposible canjear moneda extranjera más allá de las grandes urbes y las áreas turísticas. Los visitantes que se desvíen de las rutas más trilladas, deberán llevar una cantidad suficiente de dongs. Se recomienda proveerse de una calculadora pequeña para las conversiones de moneda si no se está acostumbrado a multiplicar o dividir grandes cantidades.

Son apreciadas las pequeñas gratificaciones en los restaurantes y cafés. También resulta conveniente dar propina a conductores contratados y a guías, y se considera un buen gesto ofrecer una donación al finalizar la visita a una pagoda. El regateo es una práctica común, pero debe efectuarse con una sonrisa en los labios y como una forma de relación social, más que como un tema de vida o muerte.

TRANSPORTE

La mayoría de los vehículos a motor están bien equipados con aire acondicionado aunque su gama se limita a la de 2002-2008. También se pueden alquilar coches de lujo como Mercedes o una limusina pero tendrá que pagar un cargo adicional. Llevar cinturón de seguridad todavía no es la práctica común en Vietnam, tenga presente que es posible que en los vehículos en los que viaje no haya cinturones de seguridad, según es la costumbre actual.

GASTRONOMÍA

Cuando se habla de la comida vietnamita, mucha gente piensa inmediatamente en el pho, la sopa de fideos de arroz y en Cha Gio, rollitos de primavera fritos, famosos en todo el mundo por su sabor. Vietnam ofrece una curiosa gama de sabores en las tres tradiciones regionales: especiada en el norte, picante en la región central y dulce en el sur. La comida se suele servir con la omnipresente salsa de pescado. No debe perderse la oportunidad de probar comida puramente vegetariana elaborada a partir de ingredientes naturales.

No es aconsejable beber agua del grifo. El agua embotellada se encuentra por todas partes a precios razonables. La mayoría de los hoteles y restaurantes utilizarán hielo higiénico, sin embargo, si come en los mercados o en la calle, mejor evite el hielo.

COMPRAS

Vietnam todavía está en proceso de desarrollo y por tanto sus gentes pueden ser muy persistentes cuando se trata de dinero, especialmente con turistas a los que ven como muy ricos. Seguramente intentarán cobrarle de más, pero en lugar de enfadarse, ¡únase al juego y negocie con una sonrisa! También es recomendable comprobar los precios de los mismos productos en el vecindario antes de hacer un negocio, especialmente en los artículos más caros.

Si le siguen vendedores de la calle y no desea comprar nada, con frecuencia lo mejor que puede hacer es decir “no” claramente y con educación y seguir su camino. No dude ni se pare, ya que esto animará al vendedor a intentar convencerle.

Si decide enviar artículos a casa, le recomendamos encarecidamente que compre seguro de envío y que compruebe los datos de su póliza. Puesto que las tiendas no se hacen responsables de los daños sufridos en ruta, es mejor cubrirse las espaldas.

PROPINAS

No se espera propina en Vietnam pero es muy bien recibida, especialmente en el sector servicios.

Guía turístico/Conductores

Si está contento con los servicios ofrecidos por su guía turístico y por su conductor, una propina por su buen trabajo y por pasar tanto tiempo fuera de casa será muy bien recibida.

La mayoría de los hoteles y de los restaurantes cobran un 5% de servicio, pero puede que no vaya directamente a los empleados. Se suele agradecer un 5-10% de propina sobre el importe total. Si se queda un par de días en el mismo hotel, intente dejar una propia al servicio de limpieza, posiblemente unos 2-3$/día/habitación. Para los portaequipajes del hotel, 2-3$/vez/habitación es aceptable para las personas que le han acompañado a su habitación y/o que le han llevado el equi-paje.

CÓMO VESTIR…

Durante nuestra estancia probablemente disfrutaremos de buen tiempo, tanto en el norte como en el centro y el sur, ya que es una de las mejores épocas. Por lo cual, aconsejamos llevar ropa muy ligera en todos los lados, pero llevando, por precaución algún jersey y un anorak o parca.

Para las cenas previstas, indicarles que las más formales serán las del Hotel Metropole (29 de Abril), la gruta en la Bahía de Halong (el 30 de Abril), la cena en el Hotel Nam Hai (el 1 de Mayo) y el día 4 de Mayo en la plantación de Binh An.

No obstante no hace falta llevar nada muy complicado, nos han informado que Vietnam es muy "cool" y todo el mundo se viste muy "casual" incluso en los sitios elegantes.

CULTURA

Cuatro filosofías y religiones principales han configurado la vida espiritual de los vietnamitas: el confucianismo, el taoísmo, el budismo y el cristianismo. A lo largo de los siglos, las tres primeras se han mezclado con las creencias chinas populares y el animismo vietnamita ancestral, para formar lo que se conoce como Tam Giao (o religión triple).

El idioma vietnamita (kinh) pertenece a la familia muong-khmer, que comprende el muong (hablado en Burma) y el khmer (el idioma de Camboya), así como el khmu, el bahnar, el bru y otras lenguas utilizadas en los altiplanos de Vietnam. Elementos del muong-khmer, el tai y el chino se combinan con numerosas palabras derivadas de los idiomas monótonos muong-khmer. Entre las lenguas extranjeras más habladas en Vietnam destacan, en orden de utilización, el chino (cantón y mandarín), el inglés, el francés y el ruso.

Las formas artísticas populares incluyen la pintura tradicional que se elabora en seda enmarcada, diversas variaciones teatrales, marionetas, música y danza, escultura religiosa y objetos lacados.

La cocina vietnamita resulta especialmente variada: existen unos quinientos platos tradicionales diferentes; desde carnes exóticas como el murciélago, la cobra y el pangolín, a creaciones vegetarianas fantásticas (a menudo preparadas como complemento a los platos de carne y pescado).

Pero la base de la cocina vietnamita la constituye el arroz blanco acompañado de verduras abundantes, carne y pescado sazonados con especias y salsas. Los rollitos de primavera y los panqueques, o tartas fritas, conforman los aperitivos más populares; y las omnipresentes sopas incluyen la anguila y el cabello de ángel, el pollo troceado y un regusto amargo. Entre algunas de las frutas más inusuales, se encuentra la fruta de dragón verde, la azufaifa, el caqui, el longán, el mangostán, el pomelo, la cereza de tres semillas y la manzana de agua. El café vietnamita es excelente

ENTORNO Y MEDIO AMBIENTE

Vietnam linda con Camboya, Laos y China, y se prolonga unos 1.600 km a lo largo de la

costa este de la península de Indochina. Las dos principales regiones cultivadas del país se

focalizan en el delta del río Rojo (15.000 km²), en el Norte, y el delta del Mekong (60.000

km²), hacia el Sur. Tres cuartas partes del territorio son montañosas; el monte Fan Si Pan, el de mayor altitud con 3.143 m, se halla al noroeste del país.

Su extensión está formada por tierras bajas ecuatorianas, llanuras, mesetas y picos alpinos. Aunque su naturaleza se caracteriza por su riqueza, está sufriendo un empobrecimiento precipitado debido a la destrucción del hábitat y la caza ilegal. Menos del 30% de la superficie del país está formado por zonas boscosas, y lo que queda se encuentra bajo amenaza de tala y quema debido a la agricultura y el cultivo excesivos.

Vietnam posee diez parques nacionales: los más interesantes son Cat Ba, Lago Ba Be y el Parque Nacional de Cuc Phuong, en el Norte; el Parque Nacional de Bach Ma, en el centro, y el Parque Nacional de Nam Cat Tien, en el Sur. En un intento por evitar una catástrofe ecológica e hidrológica, el gobierno ha planeado mantener intactos miles de kilómetros cuadrados de bosque y crear 87 parques nacionales y reservas naturales.

Si bien esta nación se sitúa en la zona intertropical, las condiciones climáticas locales varían desde el invierno helado en los montes lejanos del Norte, a la calidez aportada por

el clima subecuatoriano que se mantiene durante todo el año en el delta del Mekong. La

temperatura anual al nivel del mar alcanza los 27ºC en el Sur, y disminuye hasta los 21ºC

en el extremo Norte.

CONSEJOS DE SEGURIDAD

En general, Vietnam es un lugar muy seguro para los viajeros. Los ataques violentos son raros, aunque los robos son un problema en las grandes ciudades. Siempre que sea posible, deje sus objetos de valor en la consigna del hotel. Recuerde guardar la información de los números de cheque de viajero y de la tarjeta de crédito, por si acaso.

• No deje su cartera o móvil en el bolsillo trasero de sus pantalones o en otra parte de fácil acceso (como un compartimento exterior con cremallera en una mochila). Preste especial atención en los mercados y en otros lugares con mucha gente, como puertos o estaciones de tren.

• Los carteristas resultan un problema en la ciudad de Ho Chi Minh más que en las ciudades o aldeas más pequeñas. Algunos ladrones usan motos para arrimarse y quitarle sus pertenencias y salir a toda velocidad antes de que se dé cuenta de lo que ha sucedido. Si va en ciclo (tipo de triciclo), intente no llevar cosas de valor (como joyas o mucho dinero). Lleve una riñonera o algo que pueda tener guardado para estar más seguro.

• Use el sentido común y no vaya solo por la calle de noche. Siempre es mejor que no tome ciclos o moto-taxis por la noche; pida en su hotel o restaurante que llamen a una compañía de taxis acreditada. Si se encuentra con un ladrón, no se resista.

• El tráfico es caótico, especialmente en Vietnam. Si decide conducir una moto, debe tener una licencia de conducir internacional y llevar casco. Tenga en cuenta que su aseguradora puede que no cubra accidentes en moto, ya sea usted el conductor o el pasajero.

• Al cruzar la calle a pie, vaya despacio y a un ritmo pausado. ¡Luche contra la tentación de echarse a correr! Camine despacio, con cuidado y mirando a los ojos de los conductores, y el tráfico fluirá a su alrededor.

EL PAÍS

El mejor lugar del sudeste asiático para ser testigos de la convergencia de lo antiguo y lo nuevo es Vietnam.

Vietnam es hoy una nación joven impulsada por un deseo de modernización y comercialización al tiempo que protege su pasado tradicional. En la estoica capital política, Hanoi, al norte, y en la vibrante ciudad cosmopolita de Ho Chi Minh, al sur, observará ciudades modernas en plena construcción, el Hong Kong del futuro. Pero a lo largo de las callejuelas, como las del Barrio antiguo en Hanoi, todavía verá a orfebres practicando sus oficios con siglos de antigüedad, lejos de los cambios modernos que les rodean. La antigua capital imperial de Hué y la antigua ciudad portuaria de Hoi An ofrecen una imagen evocadora de la riqueza del pasado histórico del país. Las impresionantes estructuras que datan del siglo XVIII, de la dinastía Nguyen, son un vivo testimonio del legado real de los días gloriosos de Vietnam.

Vietnam ofrece unos paisajes de lo más variopintos, de montañas escarpadas y bosques inexplora-dos, a verdes campos de arroz en terraza e inmaculadas playas desiertas. Aunque la costa de South China Beach en Danang es testigo de una gran concentración de enormes complejos turísticos, todavía quedan muchos lugares vírgenes en el país como las remotas islas del archipiélago de Con Dao, un refugio ideal para los que busquen apartarse de las rutas convencionales.

Son precisamente estos contrastes en el país, de su pasado histórico a su desarrollo moderno, y sus diversos paisajes y gentes los que dejan una impresión duradera en los visitantes.

Embarcamos en Barcelona, desde la Terminal 1 en el vuelo Singapur Airlines SQ377 con salida a las 10:25 horas.

Tras un vuelo de 1:40, realizamos una escala de 1:10 en el aeropuerto de Malpensa (Milán)

Desde Milán nos esperaban poco más de 12 horas de vuelo para llegar a Singapur, donde enlazaríamos con el vuelo que nos conduciría a Vietnam.

El vuelo excelente, más si consideramos lo que actualmente nos ofrecen genéricamente las compañías aéreas.

En el trayecto entre Barcelona y Milán se nos ofreció un aperitivo

En la ruta desde Milán a Singapur primeramente un almuerzo compuesto completo y posteriormente sándwiches y snacks, finalizando con un desayuno antes de la llega a destino.

Durante todo el vuelo las azafatas te ofrecen de forma continuada refrescos, agua, naranjada, zumo de manzana, snacks....

El programa de entretenimiento a bordo, muy completo con una gran selección de películas, varias de ellas en castellano; series de televisión, juegos, programas infantiles, información de viajes, radio, amplia selección de música contemporánea y clásica.

Y por descontado conexión para el PC y teléfono.

Asientos confortables con espacio suficiente entre asientos y ancho estándar.

La compañía sigue manteniendo el servicio que años atrás la hizo famosa, siendo considerada como una de las mejores del mundo, y con la debida actualización de los tiempos, lo sigue siendo.

Llegada a Singapur a primera hora de la mañana, cambio de terminal con el tren interior y salida en vuelo de Singapur Airlines hacia Hanoi.

Asistencia en el aeropuerto y traslado al Hotel Sofitel Metropole, excelente hotel ubicado en el centro de la ciudad, de estructura colonial con amplios jardines.