El monasterio se encuentra en la ribera derecha del río Rilska en el Parque natural y nacional de Rila. Es el lugar turístico más visitado en Bulgaria. Ocupa una superficie de 8.800 m² separados en 4 secciones correspondientes a los 4 puntos cardenalesque tienen 300 celdas de monjes. El Monasterio fue fundado por San Iván de Rila en 930, pero la estructura actual data del año 1335, bajo la regencia de Hrelio y por este motivo la torre defensiva del interior del monasterio lleva su nombre.
San Iván de Rila fue beatificado por la iglesia ortodoxa. El monasterio sufrió varias devastaciones y destrucciones durante la época del yugo otomano, pero pudo ser protegido por los tsares rusos. Fue también el guardián de la religión cristiana ortodoxa,cuando los católicos y los protestantes querían establecerse en tierras búlgaras en el siglo XIX.
Sus arcas, columnas, decoraciones de madera y pinturas son de una belleza excepcional.
La iglesia de la Dormición de la Virgen
Es considerada como la iglesia con los mejores frescos en Bulgaria. Su iconostasio de madera tallada es único y universal.
El museo
del monasterio nos descubre su larga historia, por los objetos de gran valor que contiene entre susparedes. Imágenes, libros sagrados, cruces del altar, entre las cuales está la Cruz excepcional del monje Rafael, tallado demadera durante 12 años. Manuscritos glagólicos del siglo XIX, ejemplares de evangelios sobre pergaminos del siglo XIII. En elcentro del patio del monasterio se eleva
Torre de Hrelio
Una torre defensiva medieval muy bien conservada. El monasterio es el protector de la identidad búlgara, símbolo de la resistencia, situado en un lugar excepcional de bosque frondoso.
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